1940年，抗日战争进入相持阶段，国民党反动派调集重兵，对陕甘宁边区实施军事围困与经济封锁，企图困死、饿死边区军民。在此严峻形势下，正在前线与日寇殊死搏斗的八路军某部奉命回师陕北，保卫革命根据地。常胜英雄连“红一连”的战士们满怀求战热情，却接到了一项出乎意料的命令——参加大生产运动。连长丁勇和战士们一时难以理解，情绪波动，甚至对分配来的女指导员杨虹心存疑虑。 部队进驻豹子湾，开荒种地成为首要任务。然而，红一连首日开荒成绩竟在全团垫底，这令丁勇深受触动。指导员杨虹耐心引导，指出敌人的军事进攻与经济封锁，正是妄图用“困死、饿死”来瓦解革命意志。她强调，响应毛主席“自力更生，艰苦奋斗”的伟大号召，就是粉碎敌人阴谋最有力的武器。丁勇在思想转变后，与指导员并肩作战，带领全连掀起了一场轰轰烈烈的开荒热潮。短短二十余天，红一连便超额完成任务，跃居全团第一。 正当丁勇渴望重返前线时，却发现上级正筹划分配纺线任务。在他看来，纺线是“女同志干的活儿”，与红一连的硬朗作风不符。然而，当他冲动地冲进团部，却看见团长正盘腿而坐，专注地纺线——那受伤的腿和专注的神情，令他震撼。团长又拿出毛主席穿着补丁衣服的照片和周副主席亲手纺出的棉线，领袖们的率先垂范，彻底点燃了丁勇和全连指战员的激情。他们以更大的热忱投入大生产运动，实现了丰衣足食的自给自足。四年后，随着战局发展，红一连再次响应毛主席号召，昂首阔步，开赴新的前线。