1940年，国民党反动派集结重兵，对陕甘宁边区发动军事进攻。在抗日前线浴血奋战的八路军某部奉命回防，保卫陕北根据地。素有“常胜英雄连”之称的红一连战士被编入大生产运动序列。连长丁勇与战士们求战心切，一时难以适应垦荒任务。新任指导员杨虹到任后，战士们见她是一名女同志，心生疑虑。不久，妇女队也被编入连队，共同开赴豹子湾屯垦。 初入豹子湾，红一连对开荒意义认识不足，首日垦荒成绩竟位列全团末位，这令丁勇深受触动。指导员杨虹耐心引导，指出国民党企图以军事围攻和经济封锁困死边区军民，唯有响应毛主席“自力更生、艰苦奋斗”的号召，方能粉碎敌人阴谋。丁勇陷入深思，思想逐渐转变，与指导员共同带领全连掀起开荒热潮。 短短二十多天，红一连便超额完成上级分配的垦荒任务，跃居全团首位。团长从前线归来，丁勇请缨再战，却得知团部正酝酿纺线任务。杨虹主动请缨，认为棉衣换季在即，纺线即是革命。丁勇却觉得纺线系女红之事，与红一连硬朗作风不符，愤而前往团部请战，却意外撞见团长盘着伤腿，聚精会神学纺线，深受触动。他毅然与指导员一同请领纺线任务。团长展示毛主席穿补丁衣物的照片与周副主席亲手纺制的棉线，领袖们的典范深深激励了丁勇与全体指战员，他们以空前热情投入大生产运动，终获丰衣足食之硕果。四年后，形势变化，红一连再度响应号召，开赴抗日前线。