1940年，抗日战争进入相持阶段，国民党反动派调集重兵，对陕甘宁边区实施严密的军事包围与经济封锁，企图困死八路军将士。为保卫陕北根据地，与日寇浴血奋战的前线部队奉命回师。其中，战功赫赫的“红一连”被命令参加大生产运动，这让求战心切的连长丁勇和战士们一时难以适应，情绪波动。与此同时，上级派来女指导员杨虹，并将妇女队编入连队，进驻豹子湾开展屯垦。 初到豹子湾，因对开荒生产意义认识不足，红一连首日垦荒成绩竟在全团垫底，这令丁勇备受触动。杨虹耐心劝解，点明敌人妄图用军事与经济的双重封锁困死我们，唯有响应毛主席“自己动手，丰衣足食”的号召，以自力更生、艰苦奋斗打破困局。丁勇幡然醒悟，与指导员带领全连掀起垦荒热潮，短短二十余日便超额完成指标，一举夺魁。 当丁勇再次请战，却得知团部正拟定纺线任务。在他看来，这是女同志的工作，与红一连善打硬仗的风格不符。冲动之下他赶往团部，却亲见团长盘腿忍伤、专注学习纺线。丁勇深受震撼，转而主动请缨。团长又展示了毛主席穿着补丁衣服的照片与周副主席亲自纺出的棉线——领袖们的光辉榜样彻底点燃了全连的斗志。在纺线生产中，红一连以空前热情投入大生产运动，终获丰衣足食成果。四年后，风云变幻，红一连再次响应党中央号召，精神饱满地开赴抗日前线。